Ist es für mein Kind zu spät, lesen zu lernen?

Wahrscheinlich liest du das, weil dein Kind mit 9, 10 oder 11 seit Jahren mit dem Lesen kämpft, vielleicht kurz vor oder nach dem Wechsel auf die weiterführende Schule. Du hast Angst, dass der Zug abgefahren ist. Die Forschung sieht das anders. Die US-Forscherin Sally Shaywitz zeigt in Overcoming Dyslexia, dass ältere Kinder und Jugendliche mit der richtigen Förderung echte, messbare Fortschritte machen, selbst wenn sie mehrere Klassenstufen hinter ihrem Jahrgang liegen. Das geht langsamer als bei Erstklässlern, aber es geht voran. (Was Kinder in welchem Alter lesen können sollten und wo der Rückstand tatsächlich liegt, steht unter Ab wann sollte ein Kind flüssig lesen können?.)

Entscheidend ist die Methode, nicht das Alter. Wer weitermacht wie bisher, ändert nichts. Wer auf systematische Förderung umstellt, also ausdrückliche Arbeit an Buchstaben und Lauten plus Training der Leseflüssigkeit, sieht die Kurve nach oben gehen. Maryanne Wolf zeigt in Reader, Come Home, dass das Gehirn für das Lesen bis weit in die Jugend und darüber hinaus formbar bleibt.

Am besten belegt ist systematische, aufbauende Förderung, in den USA in der Tradition von Orton-Gillingham, bei uns in guter LRS-Förderung und Lerntherapie. Jede Regel wird ausdrücklich erklärt, die Fertigkeiten bauen in fester Reihenfolge aufeinander auf, von einfach zu schwer, und alles wird wiederholt und gefestigt. Stolpert ein 10-jähriges Kind noch über mehrsilbige Wörter, fängst du dort an, wo es tatsächlich steht, auch wenn das heißt, kurze lautgetreue Wörter wie „Oma“ oder „Lama“ noch einmal zu üben. Danach geht es Schritt für Schritt weiter, über Silben zu langen Wörtern. Die meisten älteren Kinder wehren sich anfangs, weil sich das babyhaft anfühlt. Fast alle hören damit auf, sobald sich die Lücken schließen.

Die zweite Säule ist tägliches lautes Lesen mit Rückmeldung. Das US-amerikanische National Reading Panel (2000) ist da eindeutig: Leseflüssigkeit wächst durch angeleitetes lautes Lesen, nicht durch stilles. Bei älteren Kindern zählt das noch mehr, denn beim stillen Lesen können sie ihre Lücken weiter verstecken. Die Methode des wiederholten Lesens von S. Jay Samuels zeigt mit altersgerechten Texten auch in Studien mit Jugendlichen verlässliche Fortschritte. In deutschen Schulen kennt man das als Lautleseverfahren, etwa im Lautlesetandem.

Mark Seidenberg fasst in Language at the Speed of Sight die Forschung zur Förderung zusammen und nennt konkrete Zeiträume. Ein Kind, das zwei Klassenstufen zurückliegt und 4 bis 5 Einheiten systematische Förderung pro Woche bekommt, schließt den größten Teil der Lücke oft in 12 bis 24 Monaten. Liegt es drei oder mehr Klassenstufen zurück, dauert es länger, 2 bis 3 Jahre stetiger Arbeit, aber die Kurve steigt weiter.

Mach dir nichts vor: Das ist viel Arbeit. Zweimal pro Woche 30 Minuten Nachhilfe ohne tägliches Üben zu Hause bewegt bei einem Kind, das Jahre zurückliegt, kaum etwas. Am meisten bringt die Kombination aus einer Fachkraft (Lerntherapie oder Förderunterricht in der Schule) und täglichem lautem Lesen zu Hause. Diesen täglichen Teil übersehen die meisten Familien.

Ältere Kinder mit Leseschwierigkeiten haben über Jahre ein Bild von sich als schlechte Leser aufgebaut. Den meisten wurde offen oder zwischen den Zeilen gesagt, sie seien faul oder nicht klug genug. Sie entwickeln geschickte Ausweichmanöver: „Ich hab mein Buch vergessen.“ „Ich mag nicht lesen.“ „Das ist langweilig.“ Das ist keine Faulheit. So gehen sie mit ihrer Scham um.

Maryanne Wolf sagt es in Reader, Come Home ohne Umschweife: Ältere Kinder brauchen emotionale Sicherheit, sonst wirkt keine Förderung. Das heißt, die Leseübung von der Schule zu trennen, das Publikum wegzunehmen, das die Scham auslöst, und mit Texten anzufangen, die klar unter der Frustrationsgrenze liegen, damit die ersten Erfolge echt sind. Viele Familien merken, dass lautes Lesen vor einem Zuhörer, der nicht urteilt, die Scham umgeht und das Üben überhaupt erst möglich macht: vor einem jüngeren Geschwisterkind, vor dem Hund oder mit einer Lese-App wie Readigo für 6 bis 12 Jahre, die leise Wort für Wort Rückmeldung gibt. Die Geschichten in Readigo sind derzeit auf Englisch (deutsche in Vorbereitung), die App hilft also beim Englischen, das vielen älteren Kindern mit Leseschwierigkeiten zusätzlich zu schaffen macht.

Lass dein Kind abklären, wenn es am Ende der 2. Klasse mehr als eine Klassenstufe zurückliegt oder später mehr als zwei. Erste Ansprechpartner sind die Klassenlehrkraft und die schulpsychologische Beratungsstelle, deren Beratung kostenlos ist. Die Diagnose einer Lese-Rechtschreib-Störung stellen eine Kinder- und Jugendpsychiatrie, ein Sozialpädiatrisches Zentrum oder eine Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutin, meist auf Überweisung der Kinderarztpraxis, und die Untersuchung zahlt die Krankenkasse. Die Abklärung zeigt, ob es um Legasthenie, eine umfassendere Sprachentwicklungsstörung, die Aufmerksamkeit oder etwas anderes geht, und davon hängt die richtige Förderung ab. Sie ist auch die Grundlage für einen Nachteilsausgleich, der in der weiterführenden Schule besonders wichtig wird, etwa mehr Zeit bei Klassenarbeiten, je nach Bundesland auch Notenschutz bei der Rechtschreibung. Was gilt, regelt der LRS-Erlass deines Bundeslandes. Die Lerntherapie selbst bezahlen Familien meist privat, unter bestimmten Voraussetzungen übernimmt das Jugendamt die Kosten nach § 35a SGB VIII.

Such eine Lerntherapeutin oder einen Lerntherapeuten, die systematisch und lautgetreu aufbauend arbeiten (im englischsprachigen Raum entspricht das der Orton-Gillingham-Tradition). Allgemeine Nachhilfe und Institute, die vor allem bei den Hausaufgaben helfen, sind meist nicht die richtige Adresse, und die Kinderarztpraxis ist der Weg zur Diagnose, nicht zur Förderung. In den USA führt die International Dyslexia Association ein Verzeichnis von Fachleuten. In Deutschland findest du Lerntherapeutinnen und Lerntherapeuten etwa über die Suche des Fachverbands für integrative Lerntherapie (FiL), Rat gibt der Bundesverband Legasthenie und Dyskalkulie (BVL). Die Journalistin Emily Hanford zeigt im US-Podcast „Sold a Story“, wie viele ältere Kinder mit Leseschwierigkeiten schlicht mit der falschen Methode unterrichtet wurden. Die meisten kommen schnell voran, sobald sie die richtige bekommen.