Ab welchem Alter lernen Kinder lesen?

Lesen lernt ein Kind in Phasen, nicht zu einem Stichtag. Linnea Ehris Phasenmodell (voralphabetisch, teilalphabetisch, vollalphabetisch, konsolidiert alphabetisch) reicht ungefähr vom 3. bis zum 8. Lebensjahr, die meisten Kinder durchlaufen die Phasen zwischen 4 und 7. In Deutschland beginnt der eigentliche Leseunterricht in der 1. Klasse (in Österreich in der Volksschule, in der Schweiz in der Primarschule). In den ersten Monaten erlesen die meisten Kinder lautgetreue Wörter wie „Oma“ oder „Sonne“. Am Ende der 1. Klasse, mit etwa 7, lesen die meisten kurze Texte und erste Erstlesebücher allein. In den USA beginnt das etwa ein Jahr früher, in Finnland ein Jahr später, und mit 10 sieht man davon kaum noch etwas. Die ganze Spanne von 4 bis 12 Jahren steht in der Antwort auf Ab wann sollte ein Kind flüssig lesen können?.

Große Unterschiede sind normal. Etwa 10 % der Kinder lesen mit 5 flüssig, weitere 10 % kommen ohne Hilfe erst mit 7 oder 8 dahin, die 80 % in der Mitte liegen irgendwo dazwischen. Wer spät startet, wird deshalb kein schwacher Leser. Nach den Daten des US-amerikanischen National Reading Panel (2000) hängt der langfristige Erfolg viel stärker davon ab, ob ein Kind beständig guten Unterricht bekommt, als vom genauen Startalter.

In diesem Alter geht es noch nicht ums Erlesen, sondern um das Fundament: die phonologische Bewusstheit. Gemeint ist, zu hören, dass „Sonne“ und „Socke“ mit demselben Laut beginnen, dass sich „Haus“ und „Maus“ reimen und dass „Hut“ aus drei Lauten besteht. Keine andere Fähigkeit sagt den späteren Leseerfolg so zuverlässig voraus, und sie ist rein mündlich. Ein Buch braucht es nicht: Reimspiele, Silbenklatschen und „Ich sehe was, was du nicht siehst, und das fängt mit /m/ an“ reichen.

Das Zweite ist das Vorlesen. In Deutschland wirbt die Stiftung Lesen dafür, etwa mit dem Bundesweiten Vorlesetag im November, in den USA Jim Trelease mit seinem Read-Aloud Handbook. Tägliches Vorlesen, schon 15 Minuten, erweitert Wortschatz und Satzbau und weckt eine Freude an Geschichten, die über Jahre trägt. Kinder, denen oft vorgelesen wird, verstehen bei der Einschulung messbar mehr Wörter. Jahrzehnte Forschung stützen das.

Jetzt dürfen Buchstaben und Laute dazukommen, behutsam und in sinnvoller Reihenfolge: erst Buchstaben, dann ihre Laute, dann das Zusammenschleifen (M-a-m-a wird Mama), dann kurze lautgetreue Wörter. Das National Reading Panel und die Forschung zur strukturierten Leseförderung (Castles & Rastle 2018) sind sich einig, dass systematische Buchstaben-Laut-Arbeit besser wirkt als beiläufige. In Deutschland übernimmt diese systematische Arbeit die 1. Klasse, mit Fibel, Anlauttabelle oder Silbenmethode. Die Kita muss sie nicht vorwegnehmen, viele Kitas machen mit den Vorschulkindern aber Sprachspiele, etwa nach dem Würzburger Trainingsprogramm „Hören, lauschen, lernen“. Fragt dein Kind von sich aus, was da steht, antworte mit dem Laut (/m/), nicht mit dem Buchstabennamen („Em“), so wie später in der Schule. Bleib beim Spielen und drill nichts.

Zeigt dein Kind mit 5 kein Interesse an Buchstaben, erzwing nichts. Lies weiter vor, spiel weiter mit Reimen und schau in ein paar Monaten wieder hin. Ein Kind ins Lesenlernen zu drängen, bevor es so weit ist, geht fast immer schief: Es verbindet Lesen dann mit Scheitern, bevor es überhaupt weiß, was Lesen ist. Ob sich die Sprache altersgemäß entwickelt, schaut sich die Kinderarztpraxis bei der letzten U-Untersuchung vor der Schule an und das Gesundheitsamt noch einmal bei der Schuleingangsuntersuchung. Fällt dort nichts auf, kannst du gelassen bleiben.

In der 1. und 2. Klasse kommen die meisten Kinder vom mühsamen Erlesen zum selbstständigen Lesen (in den USA ein Jahr früher). Der typische Weg: in den ersten Monaten der 1. Klasse erste lautgetreue Wörter und Sätze aus der Fibel, am Ende der 1. Klasse Erstlesebücher der ersten Lesestufe (Leserabe, Bücherbär, Loewe Lesestarter), erste Kinderromane im Lauf der 2. oder Anfang der 3. Klasse. Die meiste Arbeit leistet in dieser Phase das tägliche laute Lesen: 15 Minuten, mit jemandem, der zuhört und Rückmeldung gibt.

Wie die 1. Klasse das Lesen einführt, ist in Deutschland umstritten. Fibel und Silbenmethode führen Laut für Laut und Silbe für Silbe ein. „Lesen durch Schreiben“ nach Jürgen Reichen lässt die Kinder mit der Anlauttabelle von Anfang an frei schreiben und setzt darauf, dass sich das Lesen daraus ergibt. Auch sie arbeitet mit Lauten, nur ohne feste Reihenfolge. Eine Bonner Studie (Röhr-Sendlmeier, 2018) verglich rund 3.000 Grundschulkinder aus Nordrhein-Westfalen und fand, dass Fibelkinder deutlich weniger Rechtschreibfehler machten als Kinder, die mit „Lesen durch Schreiben“ gelernt hatten. Das passt zu dem, was die internationale Leseforschung seit dem National Reading Panel sagt: Systematischer Unterricht wirkt besser als beiläufiger. Frag ruhig nach, mit welchem Konzept die Schule deines Kindes arbeitet.

Kann ein Kind zum Halbjahr der 1. Klasse noch keine einfachen lautgetreuen Wörter erlesen, ist das dein Signal, genauer hinzuschauen. Warte nicht ab, und erst recht nicht, wenn es Legasthenie in der Familie gibt. Förderung wirkt umso besser, je früher sie beginnt.

„Kinder, die früh lesen, sind klüger.“ Nicht unbedingt. Manche Kinder erlesen schon mit 3 Jahren erste Wörter, weil sie Muster gut erkennen oder sich viel merken. Viele von ihnen werden in der 2. oder 3. Klasse von den anderen eingeholt, wenn die Texte mehr Verständnis verlangen. Die Übersichtsarbeit von Castles, Rastle und Nation (2018) und Mark Seidenbergs Language at the Speed of Sight kommen zum selben Schluss: Frühes Erlesen sagt die spätere Leseleistung nicht verlässlich voraus, beständiger Unterricht in den Klassen 1 bis 3 schon.

„Das Kind meiner Freundin hat mit 4 schon Kinderromane gelesen.“ Das ist eine Ausnahme. Etwa 1 bis 2 % der Kinder zeigen eine Hyperlexie: Sie erlesen weit früher als üblich, das Verständnis kommt oft erst später nach. Wer das eigene Kind mit einer solchen Ausnahme vergleicht, drängt am ehesten zu früh zu viel.

„Wenn ich mehr vorlese, liest mein Kind früher.“ Vorlesen bringt das Erlesen nicht direkt nach vorn. Es stärkt Wortschatz, Satzbau und die Lust auf Geschichten, und davon profitiert das Erlesen, sobald der Unterricht beginnt. Jim Trelease ist da eindeutig. Lies deinem Kind vor, weil es seine Sprache stärkt, nicht als Trick, damit es früher liest.