Was ist der Unterschied zwischen Legasthenie und ADHS?

Legasthenie ist eine spezifische Schwierigkeit beim Lesen, die aus Problemen mit der Verarbeitung der Laute in Wörtern entsteht. Sie betrifft vor allem Lesen und Rechtschreibung. ADHS ist eine Störung von Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Aktivität, die die Konzentration überall beeinträchtigt, nicht nur beim Lesen. Die klarste Linie: Legasthenie betrifft das Lesen und hat mit Lauten zu tun, ADHS zeigt sich überall und hat mit Aufmerksamkeit und Selbststeuerung zu tun.

Kann ein Kind Legasthenie und ADHS gleichzeitig haben?

Ja, und das ist häufig. Nach der Forschung treten die beiden in etwa 25 bis 40 % der Fälle zusammen auf, weit häufiger als durch Zufall, weil sie einige genetische und kognitive Risikofaktoren teilen. Deshalb sollte auf beides geprüft werden, statt bei der ersten Diagnose stehen zu bleiben. Wird nur eines angegangen, kann das andere den Fortschritt des Kindes bremsen.

Warum sehen Legasthenie und ADHS so ähnlich aus?

Beide können zu Ablenkbarkeit beim Lesen, Ausweichen, Flüchtigkeitsfehlern, Verrutschen in der Zeile und Streit um die Hausaufgaben führen. Die Wurzeln sind aber verschieden: Ein Kind mit Legasthenie wirkt abgelenkt, weil Lesen es erschöpft. Ein Kind mit ADHS hat Mühe, bei jeder längeren Aufgabe aufmerksam zu bleiben. Dasselbe Verhalten kann aus ganz verschiedenen Ursachen kommen, deshalb lassen sich die beiden am Verhalten allein nicht unterscheiden.

Woran erkenne ich, ob es Legasthenie oder ADHS ist?

Die nützlichste Frage ist, ob die Schwierigkeit nur das Lesen betrifft oder die Aufmerksamkeit überall. Kann sich dein Kind bei Dingen ohne Lesen gut konzentrieren, liest aber langsam und mühsam und schreibt viele Fehler, spricht das eher für Legasthenie. Zeigen sich Aufmerksamkeitsprobleme beim Lesen, in Mathe, im Haushalt und beim Spielen, spricht das eher für ADHS. Feststellen kann beides nur eine fachliche Diagnostik, in Deutschland meist über die Kinderarztpraxis und die Kinder- und Jugendpsychiatrie oder -psychotherapie.

Wer stellt Legasthenie und ADHS fest?

In Deutschland führt der Weg für beides meist über die Kinderärztin oder den Kinderarzt zur Kinder- und Jugendpsychiatrie, in ein Sozialpädiatrisches Zentrum oder zu einer Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutin. ADHS wird dort mit Fragebögen für Eltern und Lehrkräfte und der Entwicklungsgeschichte abgeklärt, Legasthenie mit Tests zu phonologischen Fertigkeiten, Erlesen, Leseflüssigkeit, Rechtschreibung und Intelligenz. Die Schule kann über die schulpsychologische Beratungsstelle eine Förderdiagnostik anstoßen, eine medizinische Diagnose stellt sie aber nicht. Eine gründliche Diagnostik prüft beide Möglichkeiten.

Legasthenie oder ADHS bei Kindern: So erkennst du den Unterschied

Von Readigo-Redaktion · 2026-06-22 · 12 Min. Lesezeit

Kurz gesagt

Legasthenie ist eine spezifische Schwierigkeit beim Lesen und Schreiben. Sie entsteht, weil das Gehirn die Laute in Wörtern schwerer verarbeitet. ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) betrifft Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Unruhe, und zwar überall, nicht nur beim Lesen. Bei den Hausaufgaben können beide gleich aussehen, und sie treten viel häufiger zusammen auf, als der Zufall erwarten ließe: Nach der Forschung hat etwa ein Viertel bis die Hälfte der Kinder mit dem einen auch das andere. Es bleiben aber zwei verschiedene Störungen, die verschiedene Hilfe brauchen. Statt zu Hause anhand einer Checkliste eine davon auszuwählen, brauchst du eine fachliche Diagnostik, die klärt, was dahintersteckt.

Zwei verschiedene Störungen

Zuerst zu dem, was die beiden eigentlich sind, denn im Kern sind sie sehr verschieden. Legasthenie ist eine spezifische Lernstörung beim Lesen. Die International Dyslexia Association, ein US-Verband, beschreibt sie als neurobiologisch, mit einem Defizit im phonologischen Teil der Sprache, also in dem System, das die Laute in Wörtern verarbeitet. Einem Kind mit Legasthenie fällt es schwer, Wörter in Laute zu zerlegen und die Laute Buchstaben zuzuordnen. Das Erlesen kostet Mühe, und Wörter werden nur langsam automatisch erkannt. Im Deutschen zeigt sich das vor allem als sehr langsames, angestrengtes Lesen, oft bei Wörtern, die am Ende richtig gelesen werden. Die Schwierigkeit betrifft Lesen und Rechtschreibung, in anderen Bereichen kann das Kind sehr fit sein. In der Schule heißt das Thema meist LRS (Lese-Rechtschreib-Schwäche), die medizinische Diagnose lautet Legasthenie oder Lese-Rechtschreib-Störung (ICD-10 F81.0). (Mehr unter Anzeichen für Legasthenie bei Kindern.) ADHS ist eine Entwicklungsstörung der Aufmerksamkeit und der Selbststeuerung. Nach der US-Gesundheitsbehörde CDC und dem Diagnosehandbuch DSM-5 (in Deutschland wird nach ICD-10 unter F90 kodiert) zeigt sie sich als Unaufmerksamkeit (sich schwer konzentrieren, Dinge verlieren, Flüchtigkeitsfehler), Hyperaktivität (Unruhe, Zappeln, nicht sitzen bleiben können), Impulsivität (dazwischenreden, handeln, ohne nachzudenken) oder als Mischung daraus. Entscheidend ist: ADHS wirkt überall. Sie betrifft die Konzentration beim Lesen, in Mathe, bei Aufgaben im Haushalt, in Gesprächen und beim Spielen, nicht nur beim Lesen. Das ist die klarste Trennlinie: Legasthenie betrifft das Lesen und Schreiben und hat mit der Verarbeitung von Lauten zu tun. ADHS zeigt sich überall und hat mit Aufmerksamkeit und Selbststeuerung zu tun.

Demo

Was die App bei einem kurzen Text hört

Die Demo startet von selbst. Der Text leuchtet Wort für Wort auf, so wie die App einem Kind beim lauten Lesen folgt. Wo das Kind stockt, geht es langsamer weiter. Das Beispiel ist auf Deutsch, die Geschichten in der App sind derzeit auf Englisch, deutsche sind in Vorbereitung.

Hört zu

Der Fuchs Milo fand einen roten Papierdrachen, der hoch in der alten Eiche feststeckte, und zog daran, bis er sich löste.

Schwierige Wörter werden orange markiert.

Warum sie bei den Hausaufgaben so ähnlich aussehen

Obwohl die beiden verschieden sind, entstehen am Schreibtisch oft dieselben Szenen. Genau deshalb verwechseln Eltern und Lehrkräfte sie. Ein Kind mit Legasthenie drückt sich vielleicht ums Lesen, hetzt durch den Text, verrutscht in der Zeile, wirkt abgelenkt, zappelt oder bricht bei den Hausaufgaben in Tränen aus. Das liegt nicht an fehlender Konzentration, sondern daran, dass Lesen für es so anstrengend ist. Ausweichen und Unruhe sind eine Reaktion auf eine zu schwere Aufgabe, kein eigenes Aufmerksamkeitsproblem. Ein Kind mit ADHS verrutscht vielleicht ebenfalls in der Zeile, überspringt Wörter, drückt sich ums Lesen und macht Flüchtigkeitsfehler. Das liegt nicht am Erlesen, sondern daran, dass es ihm schwerfällt, bei einer längeren Aufgabe überhaupt bei der Sache zu bleiben. Seine Lesefehler kommen aus Lücken in der Aufmerksamkeit, nicht aus einer Schwierigkeit mit den Lauten. Dasselbe Verhalten, also Ablenkbarkeit beim Lesen, Ausweichen, Flüchtigkeitsfehler und Streit um die Hausaufgaben, kann aus ganz verschiedenen Wurzeln kommen. Am Verhalten allein erkennst du deshalb nicht, was dahintersteckt. Du musst auf das Muster darunter schauen.

Komorbidität: Oft kommt beides zusammen

An dieser Stelle gerät die Frage „Welches von beiden ist es?“ ins Wanken. Häufig ist es beides. Legasthenie und ADHS treten viel häufiger gemeinsam auf, als der Zufall erwarten ließe. Fachleute sprechen von Komorbidität. Die US-Forscher Willcutt und Pennington und andere beziffern die Überschneidung auf etwa 25 bis 40 %: Ein großer Teil der Kinder mit der einen Störung erfüllt auch die Kriterien der anderen. Beide teilen einige genetische und kognitive Risikofaktoren, und das erklärt mit, warum sie bei denselben Kindern und in denselben Familien gehäuft vorkommen. Für den Alltag heißt das: Wenn du annimmst, dein Kind habe „nur ADHS“, und dich nur um die Aufmerksamkeit kümmerst, kann eine Legasthenie darunter unentdeckt bleiben, und der Abstand beim Lesen wächst weiter. Wenn du annimmst, es sei „nur Legasthenie“, und ganz auf Leseförderung setzt, kann eine unbehandelte Aufmerksamkeitsstörung den Fortschritt bremsen. Spricht ein Kind auf die Hilfe für das eine nicht an, sollte das andere geprüft werden. Die ehrliche Antwort auf „Legasthenie oder ADHS?“ lautet oft: Beides abklären.

Muster, die in die eine oder andere Richtung zeigen

Zu Hause kann niemand eine der beiden Störungen feststellen, beide brauchen eine fachliche Diagnostik. Die folgenden Muster sind aber genau das, was Fachleute abwägen, und wenn du sie bemerkst, kannst du die richtigen Fragen stellen. Spricht eher für Legasthenie: - Die Schwierigkeit ballt sich beim Lesen und Schreiben. Bei anderen Dingen, die dem Kind Spaß machen, kann es sich gut konzentrieren. - Es liest langsam und angestrengt, Laut für Laut oder Silbe für Silbe, auch wenn es ganz bei der Sache ist. Neue oder erfundene Wörter kosten besonders viel Mühe. - Die Rechtschreibung ist schwächer als das Lesen. - Einer Geschichte, die ihm vorgelesen wird, folgt es gut, selbst lesen fällt ihm schwer. - In der Familie gab es Leseschwierigkeiten. Spricht eher für ADHS: - Aufmerksamkeitsprobleme zeigen sich überall: beim Lesen, in Mathe, bei Aufgaben im Haushalt, in Gesprächen, beim Spielen ohne Bildschirm. - Unruhe, Impulsivität und Ablenkbarkeit sind auch bei Aufgaben da, die dem Kind leichtfallen. - Die Lesefehler sehen nach Flüchtigkeit aus: geratene Endungen, ausgelassene kleine Wörter, übersprungene Zeilen, oft bei Wörtern, die das Kind eigentlich sicher kann. - Aufgaben zu Ende zu bringen und Anweisungen mit mehreren Schritten zu befolgen, fällt ihm durchweg schwer. Spricht für möglicherweise beides: - Lesen ist schwer, und die Aufmerksamkeit macht überall Mühe. - Mit Leseförderung kam das Kind erst voran und blieb dann stecken, oder umgekehrt. Die nützlichste Einzelfrage: Betrifft die Schwierigkeit nur das Lesen, oder fehlt die Aufmerksamkeit überall? Diese Unterscheidung sortiert mehr als jede Liste von Verhaltensweisen.

Wie du Klarheit bekommst

Weil sich die beiden überschneiden und verschiedene Hilfe brauchen, führt der verantwortungsvolle Weg über eine fachliche Diagnostik, nicht über eine Vermutung zu Hause und schon gar nicht über einen Online-Test. In Deutschland beginnt beides meist bei der Kinderärztin oder dem Kinderarzt. ADHS wird in der Kinder- und Jugendpsychiatrie, in einem Sozialpädiatrischen Zentrum (SPZ) oder bei einer Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutin abgeklärt, manchmal auch in einer Kinderarztpraxis mit Erfahrung darin. Dazu gehören standardisierte Fragebögen für Eltern und Lehrkräfte und die Entwicklungsgeschichte des Kindes. Legasthenie diagnostizieren oft dieselben Stellen, mit Tests zu phonologischen Fertigkeiten, Erlesen, Leseflüssigkeit, Rechtschreibung und Intelligenz. Bei LRS ist außerdem die Schule ein Weg: Die Klassenlehrkraft kann die schulpsychologische Beratungsstelle einbeziehen und eine Förderdiagnostik anstoßen. Eine medizinische Diagnose stellt die Schule aber nicht. In Österreich ist die Schulpsychologie die erste Anlaufstelle, in der Schweiz der Schulpsychologische Dienst. Eine gute Diagnostik prüft beide Möglichkeiten, statt beim ersten passenden Etikett stehen zu bleiben. Wird dein Kind auf eines von beiden untersucht, frag ruhig direkt: „Könnte es auch das andere sein? Prüfen Sie beides?“ Beide Diagnosen öffnen Türen. In der Schule kann für beide ein Nachteilsausgleich infrage kommen, geregelt je nach Bundesland, bei LRS im LRS-Erlass. Bei Legasthenie kann das Jugendamt unter bestimmten Voraussetzungen eine Lerntherapie bezahlen, qualifizierte Lerntherapeutinnen und Lerntherapeuten findest du über den Bundesverband Legasthenie und Dyskalkulie (BVL) und den Fachverband für integrative Lerntherapie (FiL). Das Ziel ist ein klares, vollständiges Bild, denn die richtige Hilfe hängt davon ab, dass benannt wird, was wirklich da ist.

Verschiedene Störungen, verschiedene Hilfe

Sobald klar ist, worum es geht, trennen sich die Wege. Legasthenie braucht systematische Förderung: ausdrücklichen Unterricht im Buchstaben-Laut-System, Schritt für Schritt und mit mehreren Sinnen, dazu viel Übung für das Lesetempo. In den USA geschieht das oft nach Orton-Gillingham (Wilson, Barton, Lindamood-Bell), in Deutschland in einer Lerntherapie und im Förderunterricht der Schule. Je früher und regelmäßiger, desto besser. (Mehr unter Orton-Gillingham erklärt.) ADHS wird mit anderen Mitteln begleitet: Aufklärung der Familie, Elterntraining, Verhaltensstrategien, Anpassungen im Unterricht, feste Strukturen im Alltag und bei manchen Kindern Medikamente, über die ihr gemeinsam mit der Ärztin oder dem Arzt entscheidet. Das zielt auf Aufmerksamkeit und Selbststeuerung, nicht auf das Lesen selbst. Hat ein Kind beides, braucht es beide Wege zugleich: die Leseförderung und die Unterstützung bei der Aufmerksamkeit. Wer nur eines angeht, lässt das andere den Fortschritt ausbremsen. Nichts davon können Eltern allein feststellen oder auffangen, und nichts davon leistet eine App. Dieser Artikel soll dir helfen, Muster zu erkennen und bessere Fragen zu stellen. Diagnose und Behandlungsplan gehören in die Hände der Fachleute, die dein Kind untersuchen.

Wo eine Lese-App hineinpasst und wo nicht

Hier lohnt es sich, genau zu sein, denn die Überschneidung verleitet zu großen Versprechen. Ein Hilfsmittel für das tägliche Lesen kümmert sich nur um die Lese-Seite, und auch um die nur als Ergänzung zu echtem Unterricht. Readigo lässt ein Kind laut lesen, hört zu und bewertet Genauigkeit, Leseflüssigkeit, Lesetempo und Deutlichkeit. So bekommt das tägliche laute Lesen, das die Leseflüssigkeit aufbaut, zu Hause eine feste Form. Bei einer Legasthenie unterstützt Readigo das tägliche Üben neben der Lerntherapie. Die App stellt keine Diagnose und ersetzt weder eine Lerntherapie noch die systematische Förderung der Buchstaben-Laut-Zuordnung. Dazu kommt eine Grenze, die du kennen solltest: Die Geschichten in Readigo sind derzeit auf Englisch, deutsche Geschichten sind in Vorbereitung. Das deutsche Lesen kann dein Kind mit der App heute also noch nicht üben, nur das Englischlesen. Und bei ADHS hilft Readigo gar nicht: Die App misst keine Aufmerksamkeit und verbessert sie auch nicht. Das ist Sache der Fachleute, die dein Kind begleiten. (Diese Grenze ist ausführlicher beschrieben unter Die beste Lese-App bei Legasthenie.) Zum Schluss: Legasthenie und ADHS sehen ähnlich aus, kommen oft zusammen vor und brauchen verschiedene Hilfe. Entscheide dich nicht zu Hause für eines von beiden. Achte darauf, ob die Schwierigkeit nur das Lesen betrifft oder die Aufmerksamkeit überall, frag nach, ob beides geprüft wird, und lass Fachleute die Frage klären.